Recruter un chauffeur, ce n’est pas lui faire passer un test de conduite. Tous ceux qui arrivent jusqu’à nous savent conduire ; c’est ce qu’il y a de moins intéressant chez eux. Ce que nous évaluons réellement, c’est si l’on peut se fier à une personne seule, de nuit, avec le passager d’un tiers, ses bagages et ses conversations — et si elle le fera encore aussi bien la quatrième année.
La séquence ci-dessous est celle que nous appliquons, et l’ordre compte. Chaque étape coûte moins cher que la suivante : les motifs d’exclusion apparaissent donc en premier.
Première étape : le permis
Un permis de transport professionnel de personnes, détenu avant même la première discussion sur un service. Ce n’est pas le permis que l’on trouve dans la plupart des portefeuilles : il comporte son propre examen, ses propres exigences médicales et son propre cycle de renouvellement. Chaque chauffeur qui conduit pour nous est en outre diplômé de la Chauffeur Limousine Academy.
Ni l’un ni l’autre ne constitue une distinction. C’est la porte d’entrée.
Deuxième étape : la visite médicale
À jour, et tenue à jour plutôt que classée une fois pour toutes. La journée d’un chauffeur peut commencer à 04:00 pour une première vague d’arrivées et s’achever après un vol entrant tardif ; la vue et l’aptitude cardiaque sont donc réévaluées selon un calendrier fixe, et pas seulement à l’embauche. Cette étape vient tôt parce qu’elle est rapide et sans appel.
Troisième étape : le contrôle d’antécédents
Réalisé avant le premier service et renouvelé ensuite, ce que la plupart des exploitants négligent. Un contrôle unique à l’embauche renseigne sur une personne un jour donné, il y a plusieurs années. Nos chauffeurs travaillent seuls avec des personnes haut placées, parfois chez elles, souvent avec leurs documents dans le coffre. Un contrôle ponctuel ne suffit pas à porter une telle responsabilité pendant dix ans.
Quatrième étape : la formation
La nôtre, et non un certificat obtenu ailleurs. Elle couvre quatre points.
- Conduite défensive — pas la vitesse, bien au contraire. Cette douceur que le passager ne remarque que parce qu’il ne remarque rien.
- Procédures aéroportuaires — quel point de rendez-vous, par où la douane libère les passagers dans le hall, comment se déroule la remise en aviation générale, que faire quand un vol atterrit en avance.
- Protocole bagages et portière — quelle portière, dans quel ordre, qui manipule les valises, et comment faire tout cela sans avoir à engager la conversation.
- L’art de ne rien dire du tout pendant quatre-vingt-dix minutes. C’est le point le plus difficile à enseigner, et celui dont les clients se souviennent.
Cinquième étape : les quinze jours d’accompagnement
Viennent ensuite deux semaines aux côtés d’une personne qui exerce ce métier depuis des années, sur des missions réelles, avant un premier service en solo. Rien dans la formation ne remplace le fait d’observer un chauffeur expérimenté absorber une arrivée retardée, un passager furieux de ce qui s’est passé à Francfort, ou un client qui veut la radio coupée et la vitre de séparation relevée sans qu’on ait à le lui demander deux fois.
L’accompagnement est aussi le dernier filtre honnête. Certaines personnes franchissent toutes les étapes précédentes et sont visiblement mal à leur place dans la voiture ; quinze jours suffisent pour s’en apercevoir.
Ce qui se passe ensuite
La plupart de l’équipe conduit pour nous depuis plus de cinq ans. C’est là toute notre assurance qualité, et cette fidélité n’a rien d’un hasard : c’est ce que l’on obtient en établissant des plannings prévisibles, en rémunérant correctement et en ne traitant pas les chauffeurs comme une capacité interchangeable.
L’ancienneté est aussi ce qui nous permet de nommer un chauffeur à l’avance pour les missions de plusieurs jours. On ne peut pas promettre à un client la même personne pendant trois jours quand le planning fonctionne comme une place de marché.
Cinq étapes, dont seules les deux premières portent sur la conduite. L’ensemble de la séquence dure environ six semaines, dont l’essentiel est occupé par les quinze jours d’accompagnement, et c’est elle qui nous permet de nommer le chauffeur d’un programme de trois jours avant même que ce programme ne commence.